Tragedy in the 1930's - Great grandparents Maria and Michael



Great-grandparents Maria and Michael with their daughter Sophia



My great-grandfather Michael Servaes was born on the cold, but sunny winter morning of January 22, 1906 in the Belgian village of Hove to a day laborer named Joseph Servaes and his wife Anna Lambrechts. Joseph and Anna had a very large family of sixteen children living into adulthood.

 

Great-grandmother Maria Bruyns was born three years later on the cold New Year's Day of 1909 in the Belgian village of Puurs, the second of five children of a railroad worker called Louis Bruyns and his wife Sophia Cappaert. More information on Sophia Cappaert can be found in a previous blog post about her.

 

During the Great War both Maria and Michael were still very young. No doubt the Great War must have had a serious impact on their family life as from the very beginning. On October 3, 1914 Belgian troops demolished the tower from the church of Michael's home village as well as the only wind mill in that village. Only three days later, on October 6, 1914, the German Army started shooting the villages of Hove and Lint on their way to Antwerp.

 

Without any doubt, similar scenes occured in the home village of Maria, due to the proximity of Fort  Liezele and Fort Breendonk, both fortifications making part of the second ring of defenses built by the Belgian Army to defend the port city of Antwerp. The village of Liezele was burnt down completely by the Belgian Army, while the nearby village of Blaasveld was heavily bombed by German troops.

 

Great grandfather Michael Servaes

 

A few years after the war, Michael started working as a factory laborer in the company L. Gevaert & Cie in the village of Mortsel, which was a company manufacturing X-ray plates, photographic paper and film products.

 

Maria and Michael got married in 1929 in the village of Mortsel and later that year my grandmother Sophia Servaes was born. The young family lived in Mortsel and nine years later, Maria gave birth to a boy named Laurent. Regrettably, 16 days after giving birth, Maria died, aged 29, on May 31, 1938 leaving Michael with the care of their two children.

 

 



Great grandmother Maria Bruyns



On her obituary Maria was described as an intelligent, sincere and hard working woman, that took good care of her children.

 

Tragically Michael got sick and died less than a year after Maria on May 14, 1939 at the age of 33. Before she reached the age of ten, my grandmother had lost both her parents. According to an account by my grandmother, her father suffered from stomach cancer and died during an operation.

I do remember her smiling affectionately as she told me that her dad would wear his hat most of the time when he went out the house.

Although they did not live to be very old, Maria and Michael were never forgotten...

 

 

 

 

 

 

 

 

*

*    *

 

 

 

 

 

 



Overgrootouders Maria en Michael met hun dochter Sophia



Mijn overgrootvader, Michael Servaes, werd geboren op de koude, maar zonnige winterochtend van 22 januari 1906 in het Belgische dorp Hove. Zijn vader was een dagwerker die Joseph Servaes heette en zijn moeder noemde Anna Lambrechts. Joseph en Anna hadden een erg groot gezin met zestien kinderen die uiteindelijk volwassen zijn geworden.

 

Overgrootmoeder Maria Bruyns werd drie jaar later geboren op de koude nieuwjaarsdag van 1909 in het Belgisch dorp Puurs als tweede van vijf kinderen van een spoorwegarbeider Louis Bruyns en zijn vrouw Sophia Cappaert. Meer informatie over Sophia Cappaert is te vinden in een eerder blogbericht.

 

Tijdens de Grote Oorlog waren zowel Maria als Michael nog erg jong. Ongetwijfeld had de oorlog echter een grote impact op hun dagelijks leven vanaf het prille begin ervan. Op 3 oktober 1914 vernietigden Belgische troepen de kerkspits in Hove, het thuisdorp van Michael, evenals de enige windmolen die in datzelfde dorp stond. Slechts drie dagen later, op 6 oktober 1914, voerde het Duitse leger beschietingen uit op de dorpen Hove en Lint tijdens hun tocht naar het meer noordelijk gelegen Antwerpen.

 

Ongetwijfeld deden zich gelijkaardige scenario's voor in het thuisdorp van Maria, door de nabijheid van het Fort  Liezele en het Fort Breendonk. Beide forten maakten deel uit van de tweede verdedigingsring gebouwd door het Belgisch leger ter verdediging van de havenstad Antwerpen. Het dorp Liezele werd door het Belgisch leger platgebrand, terwijl het nabijgelegen dorp Blaasveld zwaar beschoten werd door Duitse troepen.

 

Overgrootvader Michael Servaes

 

Enkele jaren na de oorlog begon Michael als fabrieksarbeider te werken in het bedrijf L. Gevaert & Cie te Mortsel. Door dat bedrijf werden platen voor röntgenfoto's vervaardigd, evenals fotografisch papier en filmproducten.

 

Maria en Michael huwden in 1929 in Mortsel en later dat jaar werd mijn grootmoeder Sophia Servaes geboren. Het jonge gezin woonde in Mortsel en negen jaar later schonk Maria het leven aan een tweede kind, deze keer een jongen die de naam Laurent kreeg. Spijtig genoeg overleed Maria 16 dagen na de bevalling op de leeftijd van 29 jaar op 31 mei 1938 waardoor Michael de zorg kreeg over de twee kinderen.

 

 



Overgrootmoeder Maria Bruyns



Op haar doodsprentje werd Maria beschreven als een verstandige vrouw die oprecht was en een werkzame moeder.

 

Tragisch genoeg werd Michael ziek en overleed ook hij, minder dan een jaar na Maria op 14 mei 1939 op de leeftijd van 33 jaar. Nog voor ze de leeftijd van tien jaar had bereikt, had mijn grootmoeder al afscheid moeten nemen van haar beide ouders. Volgens mijn grootmoeder had haar vader maagkanker en overleed hij uiteindelijk tijdens een operatie.

Ik herinner me wel haar vertederde blik als ze me vertelde dat haar vader meestal een hoed droeg wanneer hij zich naar buiten begaf.

Ook al werden ze niet oud, Maria en Michael werden nooit vergeten...